Köyün muhtarı ve York Town sakinlerinin hepsi Alan Pendragon'un sözlerine katılıyorlardı. Doğal olarak bazılarının şikayetleri olabilirdi ama onlar toprağın efendisine itaatsizlik etmeye cesaret edemiyorlardı. Aksine, ülkenin hükümdarının kendilerine net bir açıklama yapmış olmasından heyecanlandılar ve duygulandılar. Memleketlerine ne olacağını bilmemenin kaygısı ve üzüntüsü büyük ölçüde azaldı.
Köyün muhtarı öne çıktı ve köylülere inşaat planlarını ve bundan sonra yapılacak tazminatları anlattı. Bazı sakinler, geçimlerinin etkilenmesi halinde yeni evler ve tazminat almaları çok iyi göründüğü için köy muhtarının hikayesine şüpheyle yaklaştı.
Ancak köy muhtarının yanı sıra orada bulunan köylüler de sesleriyle katıldılar ve York Köyü'nün tüm sakinleri Alan Pendragon ve Pendragon ailesinin erdemlerini övdü. Buna ek olarak, York Village'daki kamuoyu, Pendragon ailesinin dışarıdan gelenleri getirmekten ziyade kendi sakinleriyle daha fazla ilgilendiği yönündeydi.
Ama dışarıdakilerin, hem yoksulların, hem de fırsatçıların hiçbir şikayeti yoktu. Yiyecek, iş ve fırsatlar aramaya gelmişlerdi ve bunları bulabildikleri sürece mutluydular. Nasıl ki yeni taşlar eski taşları deviremezse, dünyanın neresine giderse gitsin ayrımcılığın var olacağı kesindi. Başlangıçta sakinlerin dışarıdan gelenlere göre farklı muamele görmesi doğaldı.
Yine de Pendragon ailesi zavallı yabancılarla ilgileniyordu ve hatta düşes bile bizzat yiyecek dağıtmak için harekete geçmişti. Yeni gelenlerin çalışması durumunda onlara adil muamele ve tazminat garantisi veriliyordu. Sonunda amaçsızca dolaşmak yerine yerleşip çalışma fırsatı doğdu.
Sonunda köyün yerli sakinleri ve iş aramak için gelen yoksullar York Town'un inşasını sabırsızlıkla beklemeye başladı.
Ancak her zamanki gibi yeni gelişmeye şüpheyle yaklaşan veya kaygı duyanlar da vardı. Çoğu başka bölgelerden gelen tüccarlardı ve hepsi akşam yemeğinden sonra belediye binasına gelmeleri yönünde Vincent Ron adlı bir şövalyeden talimat almıştı.
***
"Toplamda yedi. Bunlardan iki veya üçünün dört büyük derneğe bağlı olduğu düşünülebilir."
"Gerçekten mi? O zaman zenginlikle dolup taşmaları gerekmez mi? Hepsi bana oldukça normal göründü."
Raven, Vincent'ın sözlerine omuz silkti.
"Hiçbir tüccar, bir düklüğün varisiyle ilk kez tanışırken servetiyle gösteriş yapacak kadar aptal olamaz."
"Anladım. Dikkat etmem gereken biri var mı?"
"Kahverengi bir elbise giyen bıyıklı adam. Altın paralarımızın üretiminin mantığını en doğru şekilde kavrayan tek kişi oydu."
"Hımm..."
'Kötü para iyi parayı kovar.'
Başını sallasa da Raven hâlâ bu sözleri tam olarak anlamamıştı. Üstünlerin kötüleri kovması sağduyu değil miydi? Ancak Vincent kötü paranın iyi paranın yerini alacağını söylemişti ve imparatorluğa akan diğer ülkelerin para birimlerine bakıldığında bunun açıkça görülebileceğini ekledi.
İmparatorluk yalnızca diğer ülkelerden gelen altın paraları kabul ediyordu. Politika, statüleri ne olursa olsun, başka ülkelerden gelen gümüş veya bronz paraları ticari işlemlerde kullananların cezalandırılmasıydı. Ayrıca imparatorluk altın sikkesinden daha az altın içeren ancak yine de koşulsuz bire bir değişim oranına sahip olan altın sikkeleri kabul etmiyorlardı.
Bu nedenle, imparatorluktaki diğer krallıklardan gelen altın sikkelerin hepsinde imparatorluk sikkelerine kıyasla daha fazla altın bulunuyordu, ancak bunlar aynı muamele görüyordu. Bu diğer krallıklar için bir kayıptı ama ellerinden geleni yapamadılar.
Aragon İmparatorluğu ticaret ve ticaret açısından en aktif olanıydı ve büyük bir nüfusa sahipti. İmparatorlukla uyumlu bir ilişki olmadan diğer krallıklar ayakta kalamazdı.
Üstelik imparatorluk diğer ülkelere karşı hoşgörülüydü. Diğer ülkelerde hasat kötü olduğunda, imparatorluk ulusal düzeyde gıda yardımı sağladı ve ayrıca sınırın belirli bölgelerinde vergiden muaf tutuldu; yalnızca nüfusa dayalı sabit vergi talep edildi. Sonunda herkes imparatorluğun altın para politikasına hoşgörüyle yaklaştı çünkü imparatorlukla işbirliğinden kazanılacak daha çok şey vardı ve imparatorlukla ticarete son verilirse kaybedilecek daha çok şey vardı.
"Düklüğümüzün altın parasının dolaşıma girmesi durumunda imparatorluk para biriminin yerini alabileceğini tam olarak biliyordu."
"Anlıyorum. Ama bu gerçekten mümkün mü? Hayır, sence imparatorluk ailesi böyle bir şey olurken boş durur mu?"
"Size daha önce de söylediğim gibi, Pendragon Dükalığı'nın imparatorluk için önemi nedeniyle bu mümkün. Dük Arangis liderliğindeki bir isyancı grup resmi olarak kraliyet ailesi tarafından tanınırsa, bizimle uyumlu bir ilişki içinde kalmaları gerekecek."
"Bu doğru."
Arangis Dükalığı'nın katılımı neredeyse kesindi, ancak diğer dükalıkların da dahil olma ihtimali her zaman vardı.
İmparatorluk ne kadar ezici bir güce sahip olursa olsun, beş dükalıktan iki veya üçünün birleşip bir isyan başlatması çok endişe verici olurdu. İmparatorluğun muazzam büyüklüğü göz önüne alındığında, imparatorluğun güçlerini tek bir alana odaklamak da uzun zaman ve devasa kaynaklar gerektirecektir.
Aynı anda onbinlerce askerin katıldığı birkaç büyük savaşın olması, imparatorluğun temellerinin sarsılabileceği anlamına geliyordu. Bu nedenle imparatorluğun, imparatorluk ailesinin yanında durabilecek ve en büyük tehdit olan Arangis ailesini kontrol altında tutabilecek Pendragon Dükalığı'na ihtiyacı vardı.
"Bir şey verirseniz, siz de bir şeyler almalısınız. İmparatorluk ailesi açısından teklifimizi asla reddedemezler."
"Hım."
"İmparatorluğun yalnızca altı ay boyunca düklükten altın paraları resmi olarak alması gerekiyor. O zaman, büyük olasılıkla, para birimimizin dolaşımı bizim bölgemizde sekiz ila iki arasında ve imparatorluğun diğer bölgelerinde yaklaşık iki ila sekiz arasında olacak."
"Sonunda, birikmiş altınlarımızı doğal olarak düklüğün ekonomisine yardımcı olmak için kullanabiliriz."
"Evet, üstelik artık komisyon ödememize de gerek yok. Altınlarımızı imparatorluk para birimine çevirip tasarruf edebiliriz."
"Hıh! Bu..."
Raven, Vincent'a yenilenmiş bir hayranlıkla bakarken başını salladı. Raven, imparatorluğun ticaretinin büyük bir direği olacağını bilerek Vincent Ron'u hedef almıştı ama o sadece basit bir iş dehası değildi.
Geçmişe ve şu anda mevcut olan fırsatlara dayanarak geleceğe öncülük etmek. Gerçekten de yanında duran adam, tarihin en saygı duyulan dahilerinin seviyesinde olağanüstü bir stratejistti.
"Her neyse, o halde bahsettiğiniz adam da bu gerçeğin farkında mı?"
"Evet. Siz bizim paramızın imparatorluk parasındaki altının yalnızca yüzde yetmişini içereceğini söylediğinizde ifadesi değişti."
"Tamam. O zaman ne yapmam gerekiyor?" Raven ciddileşti. İş dünyasından habersizdi ve yeni bir yola girdiği için daha dikkatli olması gerekiyordu.
Fakat Vincent, Raven'ın kararlı ifadesine baktı ve gülümsedi.
"Sadece normalde davrandığınız gibi davranmanız gerekiyor."
"Ne?"
"Onun hikâyesini dinleyin ve kendi düşüncelerinize göre karar verin. Eğer onun önerilerini veya tavrını beğenmiyorsanız, onu da kovabilirsiniz."
"…..."
Raven sessizce Vincent'a baktı. Raven'la dalga geçiyor ya da şaka yapıyor gibi görünmüyordu. Yine de Raven, soğukkanlı dahi danışmanının böyle konuşmasının açık bir nedeni olduğundan emindi.
"Nedeni?"
"Gördüğüm soylular arasında en iyi içgüdülere sahipsin. Bazen lordun sezgisi, astının dikkatli hesaplamalarından daha iyi sonuçlar doğurur."
Vincent durakladı, sakince Raven'ın gözleriyle buluştu ve devam etti.
"Alınacak her türlü karar sizin sorumluluğunuzdadır lordum. Ve... şu ana kadar verdiğiniz tüm kararlar doğruydu."
Vincent bir noktada Raven'a hitap şeklini değiştirmişti.
"…..."
Raven'ın gözleri, kendi parlak zekasından çok Raven'ın içgüdülerine güvenen şövalyesine bakarken hafifçe titredi. Raven'ın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.
"Eğer işleri kendi yöntemimle berbat edersem beni suçlama."
"O halde bu da doğru yol olacaktır."
Lord ve şövalye gülümsediler.
***
"…..."
Belediye binasında toplananlar sessizce birbirlerini gözlemledi. Bazıları tanıdık yüzler gördü, hepsi de tüccardı ama odadaki herkes potansiyel bir rakip olduğundan sözlerini saklı tuttular.
Ancak bekleme süresi uzadıkça orta yaşlı, kıvırcık bıyıklı bir adam, genç bir adamla sohbet etmeye başladı.
"Birader Jonathan'ın derneği de bu işle ilgileniyor mu? Billburg bölgesindeki sözleşmeden dolayı başka bir şey için endişelenecek vaktinizin olmayacağını düşündüm?"
"Korkarım Billburg davası yakında çözülecek. Peki ya siz Bay Muland? Pendragon Dükalığı'nın bir silah tüccarına ihtiyacı olduğunu düşünmüyorum."
Muland adındaki adam bu sert yorum karşısında sırıttı ve sakalını büktü.
"Pendragon Dükalığı'nın demir madeni yeniden çalışır durumda değil mi? Buradaki demir çok kaliteli. Ayrıca buradaki demirciler de oldukça mükemmel. Biraz alıp kuzey veya orta bölgelerde satmayı umuyordum."
"O halde demircilerle buluşmak için Lowpool'a veya diğer büyük köylülere gitmeliydin. Neden buradasın?"
"Tsk, tsk, dostum. Burası Pendragon Dükalığı. İmparatorluğun büyük bir bölgesi değil."
"Ha?"
"Bu bölgedeki tüm demirciler Pendragon Dükalığı için çalışıyor. Herhangi bir işleri olmasa bile, düklük onlara geçimini garanti ediyor. Dolayısıyla tarım aletleri dışında bir şey yaptıklarında bunu düklüğe bildirmek zorundalar. Onlar, istediklerini yapmakta ve satmakta özgür olan diğer bölgelerin demircilerinden farklılar."
"Ah, öyle mi?"
Genç adam utançla başını salladı.
"Aaa! Buraya iş yapmaya geldin ve düklük ile diğer bölgeler arasındaki farkı bile bilmiyorsun? Kardeşlerin sana bunu öğretmedi mi?"
"Neden birdenbire kardeşlerimi gündeme getiriyorsun?"
"Ah, hayır yani.."
Orta yaşlı adam, genç adam sinirlendiğinde göz temasından hemen kaçındı. Daha sonra konuşmayı sessizce dinleyen bir adam konuştu.
"Sanki sen Jonathan Kardeşler Derneği'nin en küçük oğlu Reid Jonathan'sın. Geçen yıl Leus'ta ipekle büyük işler başardığını duydum."
"Doğru ama...sen kimsin?"
Genç adam temkinli bir ifadeyle cevap verdi. Toplanan insanların çoğunun, etrafta dolaşıp çeşitli mallar satan küçük tüccarlar olmadığını zaten fark etmişti.
30'lu yaşlarının ortasındaki adam sade kahverengi bir elbise giyiyordu ama hafifçe bükülmüş kancalı burnu ve sakin, gri gözleri göze çarpıyordu. Elini Reid Jonathan'a uzattı ve konuştu.
"Dos Giovanni."
"Tanıştığımıza memnun oldum Dos... Ha?"
El sıkışmak üzere olan Reid Jonathan sertleşti ve keskin bir nefes aldı. Şaşıran tek kişi o değildi.
"Drante'nin Gemi Kralı!"
Birinin ünlemi herkesin dikkatini Giovanni'ye çekti.
Her ne kadar hepsi orta ölçekli tüccar birliklerinin veya diğer tüccar loncalarının üyeleri olsa da, imparatorluğun ticaretini büyük ölçüde etkileyen dört büyük birliğin üyesi değillerdi.
Elbette Muland'ın dört büyük birlikten biriyle yakın bir ilişkisi vardı ve Pendragon Dükalığı'nın sularını ve atmosferini test etmek için düklüğe gelmişti, ancak o bile Dos Giovanni adını duyunca dondu.
"Affedersiniz, siz gerçekten Dos Giovanni misiniz? Giovanni Ticaret Odası'nın halefi?"
"Evet."
Giovanni'nin hafifçe başını sallaması kalabalığı yeniden sessizliğe kavuşturdu. O sıradan bir kimse değildi, dört büyük dernekten birinin üyesiydi. Üstelik kendisi aslında derneğin varisiydi ve bizzat kendisi küçük kırsal bölgelere gitmişti.
Kimse ona açıkça bakmadı ve birçok kişi sessizce ona bakarken alınlarındaki teri sildi. Ancak hepsi işle meşgul olduğundan, bir sonuca varmak için hemen kafalarını salladılar.
'Bu düşündüğümden daha büyük!'
Tüccarlar karar verdikten sonra sessiz kaldılar ve kendi eşyalarını Giovanni'nin odaklandığı eşyalarla karşılaştırarak kar ve zararı kafalarından hesapladılar.
Kapı açıldı ve biri içeri girdiğinde tüm tüccarlar ayağa kalktı.
"Pendragon'un direği..."
"Bu iyi. Tanışmak için burada değiller. Sırayla kim olduğunuz, hangi malları kullandığınız ve iş önerileriniz hakkında konuşun."
"…..."
Raven'ın sözleri üzerine tüccarların bakışları değişti.
'Ha! Bu sene reşit olma törenini düzenlediği gerçekten doğru mu?'
'Derneğimizin o yaştaki çocukları hâlâ kız peşinde koşuyor...'
Sayısız hikaye duymuşlardı ama şimdi henüz yirmi yaşında olmayan bu genç adamın diğer soylu ailelerin haleflerinden kesinlikle farklı olduğunu kendi gözleriyle görüyorlardı.
Üstelik…
Bakışları Raven'ın hemen arkasında duran Vincent'a yöneldi. Ona ihtiyatla baktılar.
'York Town projesi o kişinin zihninden kaynaklanıyor, değil mi?'
'Sonra yeni altın para üretme fikri...'
Adamın yüzü o kadar sıradandı ki, özel bir dikkat gösterilmezse insan onu hemen unuturdu. Ancak Vincent orada bulunan tüm tüccarların gözleriyle karşılaştığında sırıttı ve hepsi ona bakarken aynı tuhaf duyguyu hissetti.
Avının önünde sinsice gülümseyen bir rakun görebiliyorlardı.